Origen i hàbitat natural de l'axolot

L'axolot és originari d'Amèrica. El seu origen evolutiu data de fa més de 400 milions anys!

Actualment hi ha axolots en estat salvatge en les aigües de la vall de Mèxic on es coneixen com a animal mitològic en la cultura popular mexicana des de l'època prehispànica. Lamentablement en el seus hàbitat natural estan en perill d'extinció a causa de la pol·lució i l'escalfament de les aigües que habiten. En la Union Europea únicament està permesa la tinença d'animals criats en captivitat.

Aspecte i fisiologia

Els axolots posseeixen un aspecte molt característic. Bàsicament es tracta d'un gran capgròs a mig camí de convertir-se en una espècie de salamandra. tota la vida els seus 3 parells de grans brànquies plumosas que es disposen als costats del seu coll. Tenen una curiosa expressió que sembla permanentment somrient. Els adults solen mesurar uns 20 cm de llarg, encara que alguns exemplars poden aconseguir els 30 cm.

La seva pell és molt llisa i coberta d'un moc protector. El color original de l'axolot varia en tons de marrons i grisos, generalment amb un suau clapejat més fosc i amb les brànquies de color porpra fosc. En captivitat no és infreqüent trobar nous colors producte de mutacions. Així existeixen exemplars albins, leucístics o daurats, entre altres variants.

Els axolots poden ser madurs sexualment a partir dels 6 mesos, encara que la majoria aconsegueixen la pubertat cap a l'any o any i mig de vida. Els mascles i les femelles es distingeixen bé quan aconsegueixen certa grandària. Els mascles presenten uns bonys característics en la base de la cua darrere de la claveguera. Aquests bonys són magatzems d'esperma i són més visibles durant l'època de reproducció. Les femelles no presenten aquests bonys i solen tenir els cossos més rabassuts. El festeig dels axolots inclou llenguatge corporal i comunicació química mitjançant feromones secretadas en la claveguera dels mascles. L'època de cria comença a la fi d'hivern. En l'hemisferi nord es dóna entre febrer i abril.

Malgrat classificar-se dins del Classe Amfibis, l' axolot és un animal totalment aquàtic. Té uns pulmons rudimentaris que pot arribar a usar per a respirar aire en cas de necessitat, però són pulmons massa primitius per a poder respirar només amb ells. Per aquest motiu necessiten les seves brànquies per a extreure oxigen de l'aigua. Aquesta és la raó que la majoria dels axolots que es veuen forçats a completar la metamorfosi a fase terrestre i perden les seves brànquies estan condemnat a morir en poc temps.

Són animals longeus que en captivitat poden viure més de 20 anys. Un tema important a plantejar-se abans de comprometre's a cuidar d'un.

Allotjament: un aquari de qualitat!

Un error molt comú, i que sol derivar en la mort primerenca dels axolots, és la creença que no necessiten massa cures. Si bé és cert que es tracta d'un animal resistent i poc propens a emmalaltir, és molt important disposar d'un aquari ben muntat. L'aquari ha de disposar d'un bon filtre (que inclogui filtrat mecànic, químic i biològic), airejador i refrigerador (els axolots necessiten aigua freda per a estar sans i viure amb benestar).

L'aquari ha de ser ampli (als axolots els agrada de tant en tant passejar parsimoniosamente per tota la superfície disponible) amb múltiples amagatalls i preferiblement molt plantat amb plantes vives. Es requereixen un mínim de 40-50 l d'aigua per cada exemplar. L'airejador (bomba d'aire) és necessari per a mantenir una quantitat d'oxigen adequada perquè 'axolot pugui respirar còmodament amb les seves brànquies. Les plantes vives també alliberen oxigen i ajuden en aquest sentit.

El refrigerador és probablement l'element més costós d'un aquari per a axolots, però és el més important. Els axolots necessiten aigua fresca a uns 15-18 °C. Si l'aigua està a temperatures majors aquests amfibis es veuen predisposats a infeccions i a més correm el risc que completin la metamorfosi sortint a la superfície i morint poc temps després. El perill és major a l'estiu quan les altes temperatures de l'aire poden suposar que l'aigua de l'aquari es posi a més de 25 °C. Està més que provat que mètodes més rudimentaris de refrigeració com submergir ampolles d'aigua congelada, airejadors i ventiladors no aconsegueixen l'efecte de refrigeració adequat.

Un bon filtre és indispensable per a mantenir una qualitat de l'aigua i evitar acumulació de substàncies nocives com a amoníac i nitrits. Assegura't que la potència del filtre és suficient per a la grandària de l'aquari. Igual d'indispensable és la neteja i tasques de manteniment de l'aquari per a eliminar els desfets i excrements. És important disposar el filtre de tal manera que no creï un corrent massa fort.

Les plantes vives ajuden a controlar el nivell de nitrats i a oxigenar l'aigua. A més serveixen d'amagatall. Una planta senzilla i fàcil de mantenir i que s'adapta bé a temperatura d'aigua de 18-19 °C és la falguera de Java (Microsorum pteropus). També les bosses de molsa (Cladophora aegagrophila) es donen bé i són bones oxigenants.

Els axolots s'alimenten succionant amb força el menjar. El substrat de l'aquari ha de consistir en pedres els prou grans perquè no puguin ser empassades accidentalment o bé un substrat arenós lleuger prou fi perquè en cas de ser ingerit no suposi un risc per a la salut.

Alimentació dels axolots

Els axolots són predadors. En la naturalesa consumeixen tot una varietat de preses com a copèpodes, larves d'insectes, petits peixos i crustacis.

En captivitat també hem d'oferir-los una dieta variada. Accepten gran quantitat d'invertebrats en la seva dieta i quan són més grans, poden també menjar petits peixos. Una opció bona i exempta de riscos sanitaris és usar menjar congelat. Per a axolots joves podem recórrer a menjar congelat per a peixos d'aigua dolça (larva vermella o larva de mosquit, daphnia, artemia o tubifex). Per a exemplars de major grandària podem recórrer a peixos poc grassos com pejerrey que es venen congelats en botigues de menjar congelat (per a persones). És important utilitzar petits peixos que l' axolot pot consumir enters (o trossejats) amb pell, esquelet i vísceres. No s'han d'utilitzar peixos grassos o amb espines molt dures (aladrocs, sardines, etc).

No s'ha d'alimentar a axolots amb filets de peix ja que la dieta resultaria incompleta. Per la mateixa raó no hem d'alimentar-los amb carn.

Molts ajolotes també accepten insectes com a paneroles, grills, larves de Galleria mellonella, cucs de terra, tenebrios o zophobas. La presa viva sempre suposa cert risc de transmissió de paràsits i infeccions.

Finalment, es pot optar per alimentar-los amb peixos vius com guppy, Endler o similars. No obstant això, és una opció que sol fer pena a molts propietaris i a més és més cara.

Els axolots nounats són més aviat herbívors en les seves primeres 24-48 hores. En les primeres hores de vida les larves de axolot encara s'alimenten de restes de vitel·le però ràpidament necessitaran microalgues com l'espirulina per a poder sobreviure. A partir de 24 hores hem d'oferir-los invertebrats vius de no més de 3 mm com Daphnia (puça d'aigua). També podem usar nauplios de Artemia salinaperò és més enutjós ja que, a diferència de Daphnia, ha de ser filtrada i rentada per a evitar l'excés de sal. A partir de 48 hores s'ofereixen altres opcions com tubifex petits. Més endavant s'introdueix gradualment alimento congelat i de grandària major fins a constatar que ho mengen.

Hospital d'amfibis i peixos

En el Centre Veterinari Els Salzes som veterinaris especialistes en animals exòtics i tenim àmplia experiència tant en el manteniment com en medicina de axolots. Disposem de instal·lacions d'hospitalització per a amfibis i peixos. Si tens algun dubte o el teu axolot està malalt, contacta'ns telefonant al 91 445 43 05.